在弗吉尼亚里奇蒙天文实验室里，14岁的里奥.贝德曼无意中发现了一颗不知名的彗星，后来经过科学家证实这竟是一颗能给予地球毁灭性打击的彗星。这颗彗星重约500兆吨，面积相当于纽约市大小。目前它正受太阳的引在弗吉尼亚里奇蒙天文实验室里，14岁的里奥.贝德曼无意中发现了一颗不知名的彗星，后来经过科学家证实这竟是一颗能给予地球毁灭性打击的彗星。这颗彗星重约500兆吨，面积相当于纽约市大小。目前它正受太阳的引力而围绕太阳运行，假如按照它所运行的轨道，大约一年后便会与地球相撞。为了拯救地球，政府决定派遣由前宇航员坦纳船长率领的小组驾驶由美、俄联合制造的飞船弥塞亚号登陆彗星，试图用核装置引爆彗星或使彗星偏离原来的轨道以阻止这颗灾难之星。然而由于对彗星结构分析的不够，爆炸使彗星分成大小两块仍继续飞向地球，弥塞亚号则在行动失败后与地球失去了联系。随着彗星与地球的距离越来越近，人类已经无法阻止其前进，地球虽然不会因为撞击而消失，但撞击所产生的海啸与尘埃将会给地球所有的生命以致命的打击。为了能够使人类生存下去，政府不得不实行了最后的方舟计划，即建立一处奥秘庇护所，里面存有种子、植物、动物和少数人类的精英以便在两年后尘埃落定再出来完成自己的重任。撞击的日子终于到来了，第一块小彗星以超过光的速度撞进了大西洋，倾刻之间纽约、波士顿、费城等地被海啸吞没。幸运的是，弥赛亚号几经波折又与地球取得了联系，宇航员们毅然启动核装置，义无返顾地冲向随后而来的大彗星块苍穹划过一片壮丽的流星雨，人类终于得救了。
“毕德曼慧星”正朝着地球飞奔而来，给人类致命一击。当局紧急行动，研究出一个最佳方案——由宇航员坦纳（罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall饰）驾驶“弥赛号”飞船飞往慧星，把预先预备好的核弹放置到慧星上面引爆，以令它化成碎片或是改变轨道。坦纳英勇地完成了任务，却发现并没有取得预期效果。慧星碎成了一大一小两部分，向地球步步逼近。 当局迅速采取最后的行动，用“诺亚方舟”计划保住包括人类在内的一些地球物种。这是一个奥秘的地下庇护所，只有少数的人可以在这里避开大灾难，等灾难散尽后方重建世界。较小的那部分慧星已经撞向地球，引发山崩地裂，一片世界末日的景象。而跟随其后的大慧星给地球带来的毁灭程度，将远远超乎人们想象，力挽狂澜的人类进入了倒数时刻。详情
